Le biotecnologie hanno lo scopo di fornire nuove soluzioni ai problemi della società e, nell’ottica della bioeconomia circolare, di individuare approcci green per eliminare e recuperare materiali inquinanti come, ad esempio, la plastica. Nonostante questo materiale sia fondamentale per le attività umane, l’accumulo di microplastiche nell’ambiente e nella catena alimentare costituisce un elemento di rischio per gli ecosistemi acquatici e per l’uomo. Una ricerca del laboratorio The Protein Factory 2.0 dell’Università dell’Insubria ha prodotto un biocatalizzatore (enzima) in grado di degradare il polietilene tereftalato (PET), una delle plastiche maggiormente usate - ad esempio le bottigliette di acqua - nei suoi componenti.

Il lavoro condotto da Valentina Pirillo con l’ausilio di Marco Orlando e Davide Tessaro (del Politecnico di Milano) e sotto la supervisione dei professori Gianluca Molla e Loredano Pollegioni, è consistito nel migliorare un enzima microbico (PETase) attraverso un approccio di ingegneria proteica. Utilizzando l’enzima così evoluto (chiamato TS-ΔIsPET), alla concentrazione di 0.1 mg/mL in acqua e a 50 °C, è stato possibile recuperare in 2 giorni oltre il 25% dei principali costituenti delle microparticelle di PET e, addirittura, depolimerizzare l’80% delle nanoparticelle di PET in solo 1 ora e utilizzando 5 volte meno enzima.

Questo lavoro dimostra come la degradazione biologica delle plastiche, un processo che non prevede l’uso di composti chimici e/o di alte temperature, sia ormai una realtà in grado di eliminare un composto inquinante convertendolo in materiali ancora utili.

Riferimento bibliografico:

Pirillo, V.; Orlando, M.; Tessaro, D.; Pollegioni, L.; Molla, G. An Efficient Protein Evolution Workflow for the Improvement of Bacterial PET Hydrolyzing Enzymes. Int. J. Mol. Sci. 2022, 23, 264 – LINK ALL’ARTICOLO